ظهرت المراجعة منذ العصور القديمة فهناك من السجلات والآثار ما يفيد بأن المصريين القدماء واليونان والرومان قد استخدموا جميعا وسائل بدائية في مراجعة أموال الدولة العامة وفي محاسبة موظفي الدولة على الأموال العامة التي بحوزتهم ولكن المراجعة بمعناها الحديث يرجع إلى تاريخ النصف الثاني من القرن التاسع عشر حيث اتسع حجم المشروعات الصناعية اتساعا كبيرا نتيجة عصر البخار واستخدام الآلات في الصناعة وظهور شركات المساهمة كشكل جديد من أشكال المشروعات وكذلك التطور السريع في مهنة المحاسبة بعد الحرب العالمية الأولى .
وكنتيجة لما سبق فقد عرفت جمعية المحاسبة الأمريكية American Accounting Association
المراجعة بأنها:" عملية منظمة للحصول بموضوعية على أدلة إثبات وتقويم هذه الأدلة عن التأكيدات بشأن تصرفات وأحداث اقتصادية لتحديد درجة التطابق بين هذه التأكيدات ومعايير معلنة وتوصيل النتائج إلى المستخدمين المعنيين "
Auditing is a systematic process of objectively obtaining and evaluating evidence regarding assertions about economic actions and events to ascertain the degree of correspondence between those assertion and established criteria and communicating results to interested users
وفيما يلي شرح موجز لكل ما ورد في التعريف أعلاه بفرض أن عملية المراجعة هي مراجعة مالية.
* المراجعة عملية منظمة
Systematic process
لفظ " منظمة " يفيد أن تخطيط عملية المراجعة ووضع إستراتيجية لها هي أجزاء مهمة من عملية المراجعة ، وأن خطة المراجعة ترتبط باختيار وتقويم أدلة الإثبات لتحقيق أهداف معينة وأن المراجع يتخذ الكثير من القرارات في مراجل تخطيط وأداء عملية المراجعة ، فالمراجعة تنبني جزئيا على الطريقة العلمية فالمراجع يضع الكثير من الفروض ويقوم باختبارها ويستخدم أسلوب الملاحظة والاستقراء والاستنباط .
* الحصول بموضوعية على أدلة إثبات وتقويم هذه الأدلة
Objectively obtaining and evaluating evidence
الحصول على أدلة إثبات وتقويم هذه الأدلة هو أساس عملية المراجعة فأنواع الأدلة التي يتم الحصول عليها والمعايير المستخدمة لتقويم هذه الأدلة قد تختلف من عملية لأخرى والحصول عليها وتقويمها يجب أن تتم بموضوعية. والموضوعية هي قدرة المراجع على الاحتفاظ باتجاه محايد عند اختياره للأدلة وعند تقويمه لها
وهذا الحياد هو جزء من استقلالية المراجع.
* التأكيدات بشأن تصرفات وأحداث اقتصادية
Assertions about economic actions and events
تأكيدات الإدارة ( الواردة في شكل بيانات بالقوائم المالية ) هي موضوع عملية المراجعة ، فالقوائم المالية وما تحتويه هي تأكيدات إدارة المشروع ويتم توصيلها ‘لى قارئ القوائم المالية وبما أن موضوع المراجعة هو البيانات عن التصرفات والأحداث الاقتصادية فهذا معناه أن هذه التأكيدات يجب أن تكون قابلة للقياس الكمي لإمكان مراجعتها .
* درجة التطابق بين هذه التأكيدات ومعايير معلنة
Degree of correspondence between those assertion and established criteria
كل ما يحدث في عملية المراجعة له هدف أساسي وهو تكوين رأي المراجع في التصرفات والأحداث الاقتصادية التي تمت مراجعتها ورأي المراجع يبين مدى تطابق هذه التأكيدات مع معايير معلنة متمثلة بمبادئ المحاسبة المتعارف عليها .
* توصيل النتائج إلى المستخدمين المعنيين
Communicating results to interested users
الهدف من جميع عمليات المراجعة هو تقرير يخبر القارئ بمدى تطابق تأكيدات عميل المراجع مع المعايير التي تم الاتفاق عليها لتكون أساس التقويم .